Что такое гидротермальные источники? В области системы срединно-океанических хребтов, покрытых вулканическими излияниями, сквозь трещины в коре вода просачивается в зоны крайне высоких температур. Нагреваясь и вступая в реакции с горными породами, вода насыщается минералами. Затем она поднимается кверху и извергается обратно в океан через своеобразные подводные сопла, или гейзеры, называемые гидротермальными источниками. Как отмечается в одном издании, «по силе и зрелищности эти источники могут соперничать со своими наземными аналогами». К тому же температура этих глубоководных источников достигает 400 градусов по Цельсию, что больше температуры раскаленного свинца! Но благодаря давлению, создаваемому километровыми толщами воды, эта сверхгорячая жижа не превращается в пар. Удивительно, но всего лишь в нескольких миллиметрах от горячего источника температура воды обычно всего на несколько градусов выше нуля. Минералы, оседающие на дно из быстро охлаждающейся воды, образуют холмы и своеобразные трубы, или «коптилки». Последние достигают 9 метров в высоту. Одна из «коптилок» — 45 метров в высоту и 10 метров в диаметре — когда ее обнаружили, все еще продолжала расти! Гидротермальные источники могут то активизироваться, то затухать, что подвергает опасности жизнь обитающих поблизости организмов. Однако некоторые из них выживают, перебираясь из мертвой зоны к действующим источникам.

  Горючий лед! В начале 1970-х годов ученые, работавшие у берегов Северной Америки, обнаружили залежи необычного вещества — гидроокиси метана, в состав которого входят замерзшая вода и горючий газ метан. Выделяют метан живущие в иле микробы, которые питаются органическими останками, оседающими на дно океана. Метан вступает в реакцию с водой, температура которой близка к нулю, в результате образуются кристаллы гидроокиси метана. Внутри этих кристаллов, словно в крошечных ловушках, находится метан. Чтобы образовались кристаллы, температура воды должна быть близка к точке замерзания, а глубина должна быть не меньше полкилометра. Если эти условия соблюдены, кристаллы гидроокиси метана растут, образуя шипучее, по виду похожее на снег вещество. Если достать такой кристалл на берег и поджечь, он горит красноватым пламенем. А после остается лишь лужа воды. Гидроокись метана — богатый энергетический источник. По оценкам ученых, его запасов в два раза больше, чем всех остальных горючих полезных ископаемых вместе взятых! (Горючие полезные ископаемые включают в себя уголь, нефть и различные природные газы, в состав которых прежде всего входит метан.) Но до сих пор этот богатый источник энергии остается недоступным, поскольку гидроокись метана быстро распадается, если ее изъять из среды, в которой происходит ее синтез. В местах образования гидроокиси метана также есть глубоководные источники и «коптилки», но, в отличие от горячих источников срединно-океанических хребтов, из них бьет холодная вода. Однако, поскольку в токсичных струях этих источников содержатся метан, сероводород и аммиак, там процветают колонии погонофор, моллюсков, бактерий, питающихся химическими веществами, и прочей живности. Из химических элементов, содержащихся в продуктах жизнедеятельности таких бактерий, образуется известняк — безопасное вещество, входящее в состав кораллов.

  Угарный газ! КАЖДЫЙ год в Великобритании из-за поврежденных бытовых отопительных устройств от отравления угарным газом умирает 50 человек. «После асбеста угарный газ является самой распространенной причиной отравления на работе и дома,— сообщает Лондонский центр по предотвращению опасностей (London Hazards Centre Trust). Что такое угарный газ? Угарный газ образуется при неполном сгорании углерода или его соединений в двигателе автомобиля и в отопительных устройствах, работающих на угле или на другом природном топливе, в особенности на газе. Он бесцветен, не имеет запаха и вкуса. Как он убивает? Эритроциты переносят кислород к тканям тела. Угарный газ токсичен потому, что эритроциты впитывают его вместо кислорода. В результате нехватки кислорода наступает отравление угарным газом. Если угарный газ в небольших концентрациях попадает в организм на протяжении долгого времени, то наносится непоправимый вред мозгу. Среди симптомов отравления можно назвать головную боль, вялость, слабость, головокружение, тошноту и потерю сознания, а при тяжелом отравлении — слабый пульс, кому и расстройство дыхания. Если человек отравился угаром и ему неожиданно стало плохо, то немедленно нужно обеспечить ему дополнительный доступ кислорода и сделать искусственное дыхание. Иначе из-за асфиксии — недостаточного поступления кислорода в мозг — может наступить смерть. Что можно сделать, чтобы предотвратить опасность отравления угарным газом? Нужно периодически вызывать специалиста для проверки и настройки всех устройств, работающих на углеродном топливе. Желтый цвет пламени газа вместо голубого свидетельствует о том, что углерод сгорает не полностью и возможно образование угарного газа. Сегодня в продаже имеются различные виды сигнализации для дома, реагирующей на повышенное содержание угарного газа. Не относитесь легкомысленно к использованию устройств, в которых может образовываться угарный газ.

  Апельсины и мальпигия гранатолистная уступают место. Апельсины, эта кладовая витамина С, не выдерживают сравнения с фруктом, который называют «новой королевой витамина С». Даже мальпигия гранатолистная, королева фруктов, богатых витамином С, должна признать поражение. Кто же новая королева? Маленький ярко-фиолетовый фрукт размером с виноградину, естественным местом обитания которого являются заливные луга Амазонки. Как же зовут королеву? Каму-каму. Заслуживает ли она трона? В одном бразильском журнале говорится, что в 100 граммах апельсина содержится 41 миллиграмм витамина С, а в 100 граммах мальпигии гранатолистной 1790 миллиграммов витамина С. Но в том же количестве каму-каму содержится 2 880 миллиграммов витамина С — это в 70 раз больше, чем в апельсинах!

  Акупунктура — восточный метод обезболивания. Акупунктура представляет собой древний китайский метод обезболивания. Врачи вставляют иголки в особые точки тела, часто отдаленные от места, подвергаемого лечению. Вставленные иголки могут вкрутить или подсоединить к слабому электрическому току. В «Британской энциклопедии» говорится, что акупунктура, «как анестезия во время операций, повсеместно применяется в Китае. Западные гости наблюдали, как сложные хирургические операции (и обычные болезненные операции) проводятся на находящихся в абсолютно ясном сознании пациентах, которым методом акупунктуры сделана только местная анестезия». Акупунктуру должен делать лишь умелый, опытный медик. Согласно «Американской энциклопедии», «возникали серьезные проблемы, когда иглы для акупунктуры задевали сердце или легкие, к тому же, если для акупунктуры используются не простерилизованные иголки, есть вероятность заразиться гепатитом и другими инфекциями. Конечно, общая анестезия, какой бы способ обезболивания ни использовался, сопряжена с риском, как и сами операции.

  Шумный снег. УЧЕНЫЕ обнаружили, что когда снежинки опускаются на воду, они производят неразличимый для человеческого уха звук. Подобно реву приближающегося автомобиля, этот звук нарастает, достигает своей кульминации и потом стихает, и все это происходит примерно за одну десятитысячную долю секунды. Капли дождя и частички града проникают под воду, но снежинки намного легче, и поэтому они оседают на поверхности. Вскоре, однако, они начинают таять, производя описанный выше звук. Это явление было обнаружено около 15 лет назад, но тогда никто вплотную заниматься им не стал. В последние же годы этот шум начал доставлять серьезные неприятности биологам на Аляске, которые следят за миграцией лососей с помощью эхолокаторов. Когда «грохот» падающего снега заглушает сигналы от рыб, процесс отслеживания приходится останавливать. Каков механизм этого удивительного явления? В журнале «Нью сайентист» объяснялось, что, когда снежинки плавают на поверхности воды, под водой раздается лишь небольшой шум. Но когда они начинают таять, вода поднимается вверх по капиллярам. Возможно, именно в это время пузырьки воздуха, находившиеся в снежинке, либо высвобождаются, либо захватываются движущейся вверх водой. Пузырьки вибрируют, стремясь достичь равновесия с окружающей средой, и при этом, подобно колоколу, производят звуковые волны, только частота этих волн намного больше.

  Что такое борода? Это волосяной покров на лице мужчины. Волосы бороды состоят из кератина и родственных ему белков. Кератин — это белковое вещество с большим содержанием серы, которое вырабатывается организмом людей и животных; основной строительный кирпичик волос, ногтей, перьев, копыт и рогов. Из всех волос на человеческом теле волосы на лице самые жесткие и упругие: по твердости они не уступают медной проволоке того же диаметра. В среднем на лице мужчины, со скоростью примерно полмиллиметра в сутки, растет 25 000 волос.

  Что такое эндометриоз? Название «эндометриоз» происходит от слова «эндометрий», то есть слизистая оболочка матки. Эндометриоз — это патологический процесс, при котором ткань, сходная с эндометрием, разрастается вне полости матки. Это заболевание может поразить органы, прилегающие к матке (яичники, мочевой пузырь, кишечник), а в некоторых случаях распространиться на все органы тазовой области. Хотя эндометриоз обусловлен патологическим ростом ткани, этот процесс, как правило, не злокачественный. В данном случае патология заключается не в самой эндометриоидной ткани, а в ее присутствии вне полости матки. Эндометрий, выстилающий полость матки, обеспечивает питание плода в начале беременности. Если женщина не беременна, эта оболочка отторгается во время менструации. Однако, если эндометриоидная ткань проникает за пределы матки, она не может выйти из организма. В результате происходят внутренние кровотечения, деструкция ткани, которая отторгается от имплантанта, местные воспаления и образование рубцов. В зависимости от местонахождения очага эндометриоза возникают и некоторые другие осложнения: образование спаек, кишечные кровотечения, запоры, расстройства мочеиспускания, а также отторжение имплантантов, что влечет за собой дальнейшее распространение болезни. Со временем симптомы могут проявляться сильнее, хотя у некоторых пациенток наблюдается рецидивирующее течение болезни.

  Расшифровка ДНК. Считается, что организм человека состоит приблизительно из 100 триллионов клеток. У большинства клеток есть ядро. Внутри каждого ядра находится 46 структурных элементов, называемых хромосомами. Каждая хромосома содержит одну скрученную, похожую на нить молекулу, называемую ДНК. Предполагается, что в ДНК от 60 000 до 100 000 генов, размещенных примерно так, как вдоль дороги располагаются села и города. Гены во многом определяют способности нашего организма — развитие в утробе матери, пол и физические данные, а также дальнейшее развитие. Ученые также считают, что в нашей ДНК есть «часы», которые определяют, как долго мы будем жить. ДНК человека и животных удивительно схожи. Например, отличие генетической характеристики шимпанзе и человека составляет лишь 1 процент. И все же это различие в десять раз превышает различия между ДНК любых двух человек. И именно благодаря этим бесконечно малым различиям у нас есть черты, определяющие индивидуальность каждого человека. Почти десять лет назад ученые поставили перед собой сложную задачу — установить точную последовательность химических соединений ДНК человека. Сейчас эта задача, выполняется в рамках проекта «Геном человека. В этом грандиозном проекте ставятся большие цели; его осуществление обойдется в миллиарды долларов. Чтобы разместить все собранные данные, потребуется 200 томов по 1 000 страниц размером с телефонный справочник. Чтобы прочесть всю эту информацию, человеку придется потратить 26 лет жизни, читая по 24 часа в сутки! В средствах массовой информации часто упускается из виду то, что собранная информация нуждается еще и в толковании. Для анализа данных потребуются новые технические средства. Ведь одно дело найти гены, совсем другое — узнать каковы их функции и как они взаимодействуют при создании человека. Один известный биолог назвал проект «Геном человека» «священным Граалем генетики». А генетик Эрик Ландер предложил более простое описание. «Это как список деталей,— говорит он.— Если я вам дам целый список деталей «Боинга 777», состоящего из 100 000 частей, то не думаю, что вы сможете собрать самолет и, тем более, понять, почему он летает».